长期以来，教育部公布的专业目录中，殡葬行业人才培养的最高层次就是大专，全国也仅有民政系统的5所高职院校培养殡葬行业从业人员。基于这样的现实，上海市民政局和上海开放大学2017年9月共同成立了民政学院，此次合作建设新的专业模块，包含殡葬服务情感的连接和割舍、家族文化的传承、生命教育等3个社会性功能。
上海开放大学校长袁雯介绍，殡葬本科教育方面，在社会工作专业中设置了生命教育课程组，社工的利他主义、助人自助、无条件接纳等价值观，有助于殡葬行业服务者进一步理解家属心理和需求，转变服务理念，提供更加人性化服务。同时，新专业也为殡葬本科班量身定制“双元制”人才培养模式，一元是上海开放大学，提供学历教育必需的通识课程和基础课程；另一元就是行业，提供或共同建设贴近岗位需求的专业课程，更多依托行业和殡葬单位开展实践教学。
上海市民政局副局长曾群表示，这个特殊的清明节之际，上海举办全国首个社会工作（生命教育）专升本专业开课仪式，具有特殊意义。殡葬行业应正视与发达国家的差距，通过更先进的技术支撑、更高的学历层次、更专业的社会服务，推动上海殡葬管理服务的进一步转型升级。
社会工作（生命教育）专业专升本毕业学分共71学分，相对于普通社会工作专业，新的生命教育模块做了很大的课程调整。新开设了4门特设选修课，分别是殡葬社会学、生命哲学与生命教育、压力管理、哀伤辅导与殡葬礼仪，总计11学分；同时，调整实践性课程3门，分别是社会工作综合实验、社会实践、毕业论文，总计11学分。特设选修课与实践性课程的这22学分，占专业毕业总学分的31%。
首届殡葬行业学历教育本科班，目前在杨浦总校、徐汇分校、青浦分校开设3个班级，来自龙华殡仪馆、宝兴殡仪馆等十几家市级、区级殡葬行业单位的职工成为首届学员。经过两年半在职学习，并通过总共20多门课程考核，学生们可获上海开放大学颁发的本科毕业证书，符合条件并通过学位论文答辩的，还可获得上海开大法学学士学位。
